据清代学者凌廷堪的《校礼堂文集》、周中孚的《郑堂读书记》、唐豪的《少林武当考》、康戈武的《中国武术实用大全》、周明和周稔丰的《易筋洗髓经（修订本）》以及《中国大百科书·体育卷》等书考证，均认为《易筋经》系明天启四年（1624）天台紫凝道人托名达摩所作。

《易筋经》前有李靖序文，言明此文由虬髯客授予李靖。虬髯客本为小说中人物，搬来此处，可谓弄巧成拙了。所以，唐豪先生又说：“李序所云达摩适魏年月，以及得皮、得肉、得骨、得髓之语，由《传灯录》脱换而来。即所谓‘易筋经’、‘洗髓经’，亦由皮、肉、骨、髓之语，自无生有”，“其口吻亦是从《传灯录》脱换而来”。

在《景德传灯录》中，记载达摩“欲西返天竺，乃命门人曰：‘时将至矣，汝等盍各言所得乎？’时门人道副对曰：‘如我所见，不执文字，不离文字，而为道用。’师曰：‘汝得吾皮。’尼总持曰‘我今所解，如庆喜见阿闷佛国，一见更不再见。’师曰：‘汝得吾肉。’道育曰：‘四大本空，五阴非有，而我见处，无一法可得。’师曰：‘汝得吾骨。’最后，慧可礼拜，依位而立，师曰：‘汝得吾髓。’”此处牵涉到了皮、肉、骨、髓等语，但只是作为一种比喻，评价众弟子对禅法的领悟程度，就此断定“易筋”、“洗髓”就是从这里来的，不能令人信服。

上溯典籍，在《汉武帝内传》中西王母对汉武帝曾说过这样一番话：“夫如欲修之，先营其气，〈太上真经〉所谓行益易之道。益者益精，易者易形。能益能易，名上仙籍。不益不易，不离死厄。行益易者，谓常思灵宝也。灵者神也，宝者精也。子但爱精握固，闭气吞液，气化血，血化精，精化液，液化骨，行之不倦，神精充溢。为之，一年易气，二年易血，三年易脉，四年易肉，五年易髓，六年易经，七年易骨，八年易发，九年易形。形易则变化，变化则道成，道成则位为仙人。”《汉武帝内传》署名班固所撰，视其内容则显然不可能，但隋志中已有其篇目，所以《四库全书总目》该条注为：“殆魏晋间文士所为乎。”

《汉武帝内传》是部半小说半房中养生的著作，最晚至魏晋时已经面世，如此说来，则“易筋”、“易髓”之类词语，魏晋时已出现在道教或小说家的著作中了。宋代张君房《云笈七签·延陵君修真大略》中有“其功至，则气化为血，血化为精，精化为髓。一年易气有人，二年易血，三年易脉，四年易肉，五年易髓，六年易筋，七年易骨，八年易发，九年易形”等语。可见，道家的易筋、易髓理论，早在宋代即已在养生功法中广泛应用和流传了。

据此可以断定，“易筋”理论是中国传统文化的产物，其滥觞直指神仙黄老学说。“易筋”理论促进了《易筋经》的产生，《易筋经》名佛实道，与禅宗并无关系。